C’est l’un des six produits en médecine traditionnelle chinoise inclus dans la directive. Le président Xi Jinping a tenu à promouvoir la médecine traditionnelle et a déclaré qu’elle devrait recevoir autant de poids que les autres traitements.

L’ingrédient actif de la bile d’ours, l’acide ursodésoxycholique, est utilisé pour dissoudre les calculs biliaires et traiter les maladies du foie, mais n’a aucune efficacité prouvée dans le traitement de COVID-19.

Le médicament peut traiter les patients atteints de maladies respiratoires, y compris la pneumonie, la bronchite aiguë et la bronchite chronique, selon son producteur.

La Chine a utilisé la médecine traditionnelle et occidentale dans sa bataille contre le nouveau coronavirus, qui a tué plus de 3 000 personnes et infecté plus de 82 000 personnes. Mais les militants disent que le feu vert sur un traitement qui utilise un produit animal est “à la fois tragique et ironique” étant donné que l’origine du coronavirus mortel est liée au commerce et à la consommation d’animaux sauvages.

Brian Daly, porte-parole de la Fondation Animals Asia, a déclaré: “Nous ne devrions pas nous fier aux produits de la faune sauvage comme la bile d’ours comme solution pour lutter contre un virus mortel qui semble provenir de la faune sauvage.”

Le coronavirus est censé provenir de chauves-souris, mais les chercheurs pensent qu’il aurait pu se propager à l’homme via une espèce de mammifère hôte intermédiaire.

Les autorités chinoises de lutte contre les maladies ont précédemment identifié des animaux sauvages vendus sur un marché de Wuhan comme la source de la pandémie de coronavirus.

Les écologistes ont longtemps accusé la Chine de tolérer un commerce cruel d’animaux sauvages comme éléments de menu exotiques ou pour une utilisation dans des médecines traditionnelles dont l’efficacité n’est pas confirmée par la science.

Les scientifiques disent que le système respiratoire aigu sévère (SRAS) – un autre coronavirus mortel – est probablement originaire de chauves-souris, atteignant plus tard les humains via des chats civettes.

Il y a environ 20 000 ours détenus dans de minuscules cages dans des conditions cruelles à travers la Chine pour répondre à la demande des fournisseurs de médicaments traditionnels, a déclaré Kirsty Warren, porte-parole de World Animal Protection.

L’agriculture biliaire est légale en Chine – mais les exportations du produit ou des traitements qui en découlent sont interdites par la Convention sur le commerce international des espèces menacées d’extinction, dont la Chine est signataire.

Richard Thomas, de l’ONG Traffic pour les droits des animaux, a déclaré: «En Asie, le commerce de la bile d’ours est répandu, bien qu’il soit illégal dans la plupart des pays.

Il a ajouté que l’ingrédient actif, l’acide ursodésoxycholique, est facilement synthétisé dans les laboratoires, donc même s’il s’est avéré populaire, il ne devrait pas être nécessaire d’inclure la bile d’ours dans les médicaments.