C’est le 20 février 1953 que Joseph Ligon, alors âgé de 15 ans, assiste à une danse et boit du vin avec quatre autres adolescents. Ils ont ensuite fini par voler et poignarder huit personnes à Philadelphie. Deux des victimes, Charles Pitts et Jackson Hamm, sont morts.
A 79 ans, Ligon est aujourd’hui considéré comme le plus vieux et le plus ancien condamné à perpétuité au monde, ayant purgé 68 ans de prison. Ses coaccusés sont morts ou ont bénéficié de commutations, mais lorsqu’il a eu la chance d’être libéré, l’homme aux cheveux blancs a refusé.
En novembre 2016, il est devenu éligible pour une nouvelle peine suite à une décision de la Cour suprême interdisant la prison à vie sans libération conditionnelle pour les mineurs. Cependant, lorsque l’offre de 50 ans de prison qui le rendrait immédiatement éligible à une libération conditionnelle lui a été faite, il a refusé par principe.
« Son point de vue est le suivant : il a été incarcéré assez longtemps », a déclaré à l »époque Bradley Bridge, un avocat de l »Association des défenseurs qui représente Ligon, à la cour. « Il ne veut pas être en probation ou en liberté conditionnelle. Il veut juste être libéré. »
Ligon, bien sûr, voudrait être libre, mais il ne voulait apparemment pas le genre de liberté qui l’obligerait à rester sous le contrôle du département pénitentiaire de Pennsylvanie.
Cette même Pennsylvanie, affirme-t-il, n’a rien fait de bon pour sa famille après l’avoir enfermé.
« Mon petit frère a été assassiné dans le sud de Philadelphie. Mon père a été assassiné en Pennsylvanie », a déclaré Ligon. « Mon frère Jesse était marié à une femme, et son frère a été assassiné en Pennsylvanie et son père a été assassiné en Pennsylvanie. Il y a eu tellement de crimes en Pennsylvanie au sein de ma famille. »
En outre, Ligon a déclaré qu’il aimerait rejoindre sa sœur et sa nièce dans le New Jersey, mais que sa libération conditionnelle l’obligerait à rester en Pennsylvanie, ce à quoi il s’oppose.
Ligon, qui reste pratiquement analphabète, a grandi dans une ferme en Alabama. Il n’est jamais allé à l’école avant l’âge de 13 ans, lorsque sa famille a déménagé à Philadelphie. C’est à Philadelphie qu’il a rejoint le gang qui s’est impliqué dans une série de coups de poignards en état d’ivresse. Identifié par ses complices comme étant le tueur, Ligon a déclaré qu’on lui avait dit de plaider coupable et qu’il ne savait pas que cela signifiait la prison à vie. Il n’était pas non plus présent lors de sa propre condamnation.
En mai 2017, Ligon a été condamné à 35 ans de prison, mais il a rejeté sa nouvelle condamnation pour la deuxième fois. « Il ne veut pas de la peine que le juge lui a infligée », a déclaré Bridge, cité par CBS Philly. « Il estime qu’après 64 ans de prison, il a été assez longtemps en prison. »
« Je veux sortir… pas de libération conditionnelle et pas de probation », a déclaré Ligon au juge.
Les rapports disent qu’il voulait que le juge et les procureurs réduisent sa peine à « la durée de détention. »
« C’est un bon gars et il mérite de rentrer à la maison comme n’importe qui d’autre », a déclaré George Peterson, qui a connu Ligon pendant 20 ans à Graterford et qui est maintenant libéré.
« Être en prison si longtemps, je pense qu’il s’est habitué à cette vie », a déclaré Peterson. « S’il avait la possibilité de rentrer à la maison, je pense qu’il pourrait s’adapter à cette vie aussi. »
Mais il y a eu des cas où des hommes sont sortis en liberté conditionnelle et se sont retrouvés en prison pour une infraction mineure, et c’est ce que Ligon veut éviter, a déclaré Bridge en 2017.
« S’il sort, il ne veut plus jamais revenir. »
Crédit photo: facetofaceafrica
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