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Echec du lancement d’un satellite européen



La première tentative de lancement d’un satellite depuis l’Europe de l’Ouest semble avoir échoué tôt mardi lorsque Virgin Orbit a déclaré qu’une « anomalie » avait empêché sa fusée d’atteindre l’orbite.

La mission de « lancement horizontal » était partie de la ville côtière de Newquay, dans le sud-ouest de l’Angleterre, avec la fusée LauncherOne de Virgin transportée sous l’aile d’un Boeing 747 modifié et ensuite larguée au-dessus de l’océan Atlantique.

« Nous semblons avoir une anomalie qui nous a empêché d’atteindre l’orbite », selon la société.

L’échec apparent porte un nouveau coup aux ambitions spatiales européennes après l’échec d’une mission de fusée Vega-C de construction italienne après le décollage de la Guyane française fin décembre.

Les roquettes ont depuis été clouées au sol.

L’Europe a subi une série de revers au cours de l’année écoulée, avec son lanceur clé Ariane 6 retardé, l’accès aux fusées russes Soyouz bloqué par la guerre d’Ukraine, Vega cloué au sol et maintenant un lancement de vitrine pour l’industrie naissante des petits lanceurs.

Virgin Orbit , détenue en partie par le milliardaire britannique Richard Branson, avait prévu de déployer neuf petits satellites en orbite terrestre inférieure (LEO) lors de sa première mission en dehors de sa base américaine.

La mission avait été annoncée comme une première historique pour les Cornouailles, la Grande-Bretagne et l’Europe, et des milliers de passionnés qui regardaient du côté de la piste ont applaudi lorsque « Cosmic Girl » a décollé et quand on leur a dit que la fusée avait été déployée.

La foule s’est rapidement et discrètement dispersée suite à l’annonce de l’échec.

La société avait précédemment déclaré sur Twitter que LauncherOne avait atteint l’orbite terrestre, un tweet qu’elle a ensuite supprimé.

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Un échec de mission serait le deuxième de l’histoire de Virgin Orbit depuis son premier lancement en 2020. La société a eu quatre missions réussies.

 

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