Cinq anciens paramilitaires guatémaltèques ont été jugés mercredi pour avoir violé 36 femmes du groupe indigène Achi de 1981 à 1985 pendant la guerre civile qui a duré des décennies dans ce pays d’Amérique centrale.

Les patrouilles paramilitaires d’autodéfense civile (PAC) ont été créées par l’armée guatémaltèque pendant le conflit pour contrôler la population indigène. Depuis la signature des accords de paix en
1996, ils sont accusés de graves violations des droits humains.

« Le débat va commencer aujourd’hui, nous ne pouvons pas le reporter », a déclaré le juge Yassmin Barrios, qui préside un « tribunal à haut risque » dédié aux affaires de crime organisé et de corruption où se tient l’audience. Elle s’exprimait en réponse à une demande de l’un des avocats de la défense de reporter l’audience d’une semaine supplémentaire.

Ces tribunaux ont été créés après qu’une commission anti-corruption CICIG soutenue par l’ONU a poussé des réformes pour enquêter sur le crime organisé et la corruption. La CICIG elle-même a été dissoute en 2019 après que le président Alejandro Giammattei n’a pas renouvelé son mandat.

Les procureurs ont déclaré au tribunal qu’ils avaient au moins 200 éléments de preuve, y compris des témoignages et des opinions d’experts, à présenter concernant les viols qui auraient eu lieu à Baja Verapaz, un département au nord de Guatemala City.

Plusieurs groupes de défense des droits humains ont suspendu des couvertures et déposé des fleurs devant le tribunal en solidarité avec les victimes, d’origine maya.

Les cinq anciens paramilitaires ont été capturés avec trois autres en 2018, bien que le magistrat qui avait initialement porté plainte contre eux ait rejeté les preuves et les a libérés. L’un est mort avant d’être relâché. Après que les autorités ont repris les ex-soldats restants, deux ont été acquittés.

« Aujourd’hui est un jour historique non seulement pour les femmes Achi de Rabinal (à Baja Verapaz), mais aussi pour les milliers de femmes qui ont été victimes de violences sexuelles dans le conflit armé », a déclaré Virginia Valencia, qui représente cinq des 36 victimes présumées.

En 2016, deux anciens soldats ont été condamnés à 360 ans de prison pour crimes contre l’humanité, y compris esclavage sexuel et meurtre, après que 15 femmes Q’eqchi d’origine maya ont porté plainte devant la plus haute juridiction du pays.