Des fouilles ont été menées entre 2012 et 2015 un site archéologique situé au nord-est de la Jordanie. Les résultats de ces fouilles ont été publiés en Juillet 2018. Il s’agit de miettes de pain vieilles de 14 400 ans. Ces restes de galette de pain datant du Paléolithique découvert remet en question le lien entre l’apparition du pain et celle de l’agriculture.

Les scientifiques croyaient que le pain était né environ 4 000 ans plus tard, vers 8 500 av. J.-C., dans les sociétés sédentaires. Autrefois, dans le Croissant fertile, les Homo sapiens cultivaient du blé et de l’orge. Certaines années, ils se sont retrouvés avec assez de grains et ils auraient naturellement commencé à faire du pain. C’est ce que nous enseignait l’histoire. Sauf que les miettes trouvées sur le site jordanien contredisent cette théorie : le pain est donc apparu chez les chasseurs-cueilleurs, dès la fin du paléolithique, bien avant que l’homme ne se sédentarise et ne cultive des céréales.

Sur le site, les chercheurs ont exhumé deux foyers superposés, enfouis sous une couche de sédiments d’une cinquantaine de centimètres. À l’intérieur de ces couches, les scientifiques découvrent des restes d’aliments mais aussi des sortes de miettes noircies qui ressemblent à des « miettes au fond d’un grille-pain ».

Après observation au microscope électronique, ils ont pu établir qu’elles provenaient d’une sorte de galette de pain.
On pouvait donc observer dans les miettes les bulles d’air caractéristiques d’une pâte à base de farine et d’eau lorsqu’elle est cuite.

La datation au carbone 14 a permis de conclure que ces miettes dataient de 14,400 av. JC, soit des milliers d’années avant l’apparition de l’agriculture.

Pour Tobias Richter, chercheur à l’université de Copenhague et coordinateur de l’étude publiée dans la revue américaine PNAS : « Notre étude montre clairement que la fabrication du pain est antérieure à la culture des plantes. Le pain précède donc l’agriculture. C’est peut-être même la volonté de manger plus fréquemment ce nouveau type d’aliment qui aurait poussé les hommes à tenter de cultiver des céréales. »

Il continue et affirme que Les Natoufiens serait un peuple de chasseurs-cueilleurs qui vivaient sur ce site où les miettes de pain ont été découvertes.

Véritables pionniers, « ils ont été les premiers à construire avec de la pierre, ont domestiqué le chien. Ils ont mélangé des céréales sauvages, ancêtres de l’orge et de l’avoine, et les ont broyées avec de l’eau pour faire un pain plat, similaire aux pitas que les Bédouins de la région fabriquent encore aujourd’hui. Le pain ne levait pas, et cuisait à même les pierres chaudes. Les Natoufiens n’en faisaient pas tous les jours, mais pour des occasions spéciales. La possibilité qu’ils aient développé un penchant pour le pain et que cela les ait motivé à se lancer dans l’agriculture mérite d’être soulevée. » dit-il.
Pour confirmer leur hypothèse, Tobias Richter et son équipe poursuivront leur recherches sur le site jordanien de Shubayqa.