« Si l’incidence totale du cancer du poumon augmente, cette augmentation est plus sensible chez les femmes que chez les hommes. L’incidence du cancer du poumon a augmenté de 61,5 % chez les femmes sur une période de 21 ans, contre 20 % chez les hommes. Chez les hommes, 70 % des patients sont des fumeurs et 30 % des non-fumeurs, mais chez les femmes, un étonnant 82 % des patients sont des non-fumeurs. Il est inquiétant de constater que l’incidence du cancer du poumon augmente rapidement chez les femmes, alors que la grande majorité d’entre elles n’ont jamais fumé », déclare le Dr Anil Kumar Anand, Senior Director & HOD, Radiation Oncology, Fortis Memorial Research Institute, Gurugram, qui poursuit en expliquant les causes possibles de cette augmentation du cancer du poumon chez les femmes.

Facteurs possibles de cette augmentation rapide

En Occident, l’augmentation du nombre de cancers du poumon chez les femmes a été constatée en raison de l’augmentation du nombre de femmes qui commencent à fumer, mais dans certains pays, la principale explication semble être la pollution environnementale, tant extérieure qu’intérieure.
De grands volumes de particules de suie microscopiques peuvent s’infiltrer profondément dans les poumons lorsque des combustibles de cuisson inefficaces comme le bois et le kérosène sont utilisés. En raison de sa proximité, la pollution atmosphérique générée à l’intérieur des habitations est nocive. En raison des cuisines mal ventilées, des bâtons d’encens et de l’utilisation de fourneaux traditionnels (chulha) avec du bois et de la bouse de vache comme combustible dans les populations rurales et semi-urbaines, les femmes sont nettement plus exposées à la pollution de l’air intérieur (PAI) que les hommes.

Selon un article publié en 2015 dans The Lancet, la PAI, principalement causée par l’utilisation de la chulha, a entraîné 1,2 lakh de décès prématurés. Cela s’explique par le fait que 70 % des foyers indiens ne disposent pas d’une ventilation suffisante, et que plus de 3 milliards de personnes dépendent de combustibles solides pour cuisiner leurs repas. Il est essentiel de savoir que l’utilisation de combustibles solides à l’intérieur expose au monoxyde de carbone, au benzène, aux particules, au formaldéhyde et à d’autres substances chimiques qui peuvent augmenter le risque de cancer du poumon.
La pollution de l’air intérieur est un facteur important de cette augmentation, car les femmes passent la majorité de leur temps à l’intérieur, notamment dans des cuisines mal ventilées.
Bien que les médias et les pouvoirs publics aient récemment sensibilisé le public à la pollution extérieure, peu d’attention a été accordée aux sources de pollution intérieure. Pour combattre la pollution intérieure, une meilleure connaissance des dangers des maisons et des cuisines mal ventilées, ainsi que le remplacement de la cuisson chulha par le gaz GPL, sont clairement nécessaires.
La pollution extérieure et la pollution intérieure semblent toutes deux contribuer à l’augmentation du cancer du poumon chez les femmes des villes indiennes très polluées.

Prenez soin de votre santé mentale

Le cancer n’influe pas seulement sur la santé physique ; il a également un impact important sur la santé mentale. Les suicides chez les patients atteints de cancer augmentent à un rythme effrayant. « Si le scénario pré-pandémique était déjà assez effrayant, à quel point le scénario post-pandémique serait-il terrifiant ? ». Le Dr Vasanth R, Psychiatrie, Fortis Malar Hospital, Chennai, estime que la discussion sur le cancer est généralement associée à la thérapie, à l’après-traitement et à la douleur et que le traumatisme émotionnel que vit le patient et sa famille est rarement abordé. « L’état mental est influencé par des facteurs tels que l’existence de la douleur, la conscience du diagnostic et la compréhension de la maladie. L’idéation suicidaire peut également être influencée par un contrôle inadéquat de la douleur et des médicaments », ajoute-t-il.

« Une étude a révélé que les patients atteints de cancer sont trois fois plus susceptibles de mourir par suicide que l’ensemble de la population. Les pensées suicidaires sont également courantes chez les patients atteints de cancer de la prostate, de la vessie et du rein. En Inde, de nombreux patients atteints de cancer meurent sans même se rendre compte qu’ils souffrent de dépression », explique le Dr Vasanth, qui estime que les professionnels de la psychiatrie considèrent qu’il est tout aussi vital de se concentrer sur la santé mentale des patients atteints de cancer pour un meilleur rétablissement.