Dix-neuf athlètes ont été soignés samedi pour des blessures par explosion suite à une course à pied qui a mal tourné dans une partie de l’ouest du Cameroun où des séparatistes anglophones combattent les forces gouvernementales, a déclaré un médecin local.

Il n’y a pas eu de commentaire immédiat des autorités de la ville de Buea dans la région du Sud-Ouest, où 529 athlètes couraient sur la plus haute montagne d’Afrique de l’Ouest et centrale alors qu’ils participaient à la Course de l’espoir du Mont Cameroun.

La branche armée du Conseil de gouvernement d’Ambazonie, l’une des milices séparatistes, a revendiqué les explosions.

« Notre cible principale était les forces d’élite camerounaises (…) qui assuraient la sécurité des athlètes. Nous ne permettrons pas au Cameroun de poursuivre son occupation », a dit à Reuters le porte-parole du groupe, Capo Daniel.

Une vidéo largement partagée sur les réseaux sociaux montrait des spectateurs encourageant un coureur avant de se précipiter pour se mettre à l’abri lorsqu’une petite explosion se déclenche au loin. Une autre vidéo montrait une explosion différente se produisant près d’un groupe de coureurs ailleurs sur le parcours.

« Dix-neuf athlètes ont été amenés dans notre établissement avec des blessures. Nous en avons opéré trois. Leur état est stable et nous n’avons enregistré aucun décès », a déclaré par téléphone à Reuters Martin Mokake, directeur de l’hôpital régional de Buea.

L’une des personnes traitées était un citoyen gabonais, a-t-il précisé.

Les participants à la course comprenaient des athlètes d’Afrique orientale, centrale et septentrionale et de France.

L’insurrection séparatiste a commencé dans les régions anglophones du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du Cameroun en 2016 lorsque des enseignants et des avocats ont protesté contre leur marginalisation par le gouvernement national majoritairement francophone.

Une répression violente par les forces de sécurité a contribué à radicaliser le mouvement, et le conflit qui a suivi a tué plus de 3 000 personnes et poussé près d’un million à quitter leurs demeures.