Le ministère américain de la Justice s’est opposé à une offre de familles de personnes tuées dans deux accidents de Boeing 737 Max qui alléguaient que le gouvernement avait violé leurs droits légaux lorsqu’il avait conclu un accord de 2,5 milliards de dollars avec l’avionneur l’année dernière pour résoudre une accusation pénale.

Mardi, dans des dépôts devant les tribunaux, le ministère de la Justice a demandé à un tribunal fédéral du Texas de rejeter la demande d’audience des familles.

Les familles ont fait valoir que les avocats du gouvernement avaient violé une loi sur les victimes d’actes criminels en ne leur disant pas que le gouvernement négociait un règlement avec Boeing. Ils voulaient qu’un tribunal annule la partie de l’accord qui protège Boeing de poursuites pénales.

Le ministère de la Justice a toutefois déclaré au tribunal que les membres de la famille n’étaient pas des victimes d’actes criminels. Les avocats du département ont également déclaré que le règlement prévoyait une indemnisation supérieure à ce que la loi exigeait.

Le règlement, conclu en janvier 2021 vers la fin de l’administration de l’ancien président Donald Trump, a couronné une enquête gouvernementale de 21 mois sur la conception et le développement du 737 Max à la suite des deux accidents, en Indonésie en 2018 et en Éthiopie en 2019, qui ont tué un total de 346 personnes.

Dans le dossier, le département a expliqué sa décision de ne pas poursuivre Boeing pour une accusation pénale de complot en vue de frauder la Federal Aviation Administration, l’agence qui réglemente Boeing et évalue ses avions de ligne.

« L’enquête du gouvernement, cependant, n’a pas produit de preuves qui, selon lui, lui permettraient de prouver au-delà de tout doute raisonnable quels facteurs avaient causé les accidents du vol 610 de Lion Air et du vol 302 d’Ethiopian Airlines », selon les documents, faisant référence aux deux vols mortels.

Paul Cassell, un avocat des familles, a critiqué la position du ministère de la Justice selon laquelle les proches des personnes tuées dans les accidents ne sont pas qualifiés de «victimes d’actes criminels» en vertu de la loi fédérale.

« L’affirmation du ministère de la Justice selon laquelle les familles ne sont pas les « victimes » des crimes de Boeing est inadmissible et insoutenable », selon Cassell.

Le règlement a permis à Boeing d’éviter les poursuites et comprenait une amende de 243,6 millions de dollars, une indemnisation des compagnies aériennes de 1,77 milliard de dollars et un fonds de 500 millions de dollars pour les victimes de l’accident pour des accusations de complot de fraude liées à la conception défectueuse de l’avion.

Le ministère de la Justice a déclaré que 471 millions de dollars – 94% des 500 millions de dollars – ont été versés aux proches de 326 des 346 victimes de l’accident.