Dans une tournure surprenante des événements, la NASA s’est tournée vers SpaceX d’Elon Musk pour obtenir de l’aide après que deux astronautes, Butch Wilmore et Suni Williams, ont été bloqués dans l’espace pendant 80 jours inattendus.

Initialement lancés à bord du Starliner de Boeing pour une mission de huit jours, les astronautes resteront désormais dans l’espace jusqu’en février 2025, marquant une prolongation significative de leur mission.

La tournure inattendue des événements

En juin 2024, les astronautes chevronnés Wilmore et Williams se sont lancés dans ce qui était censé être une mission révolutionnaire à bord du Starliner de Boeing. Il s’agissait du premier voyage en équipage du vaisseau spatial, avec pour objectif de s’amarrer à la Station spatiale internationale (ISS) pour une courte mission de huit jours.

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Cependant, les choses ont pris une tournure dramatique lorsque le Starliner a connu des problèmes critiques, notamment des pannes de propulseurs et des fuites d’hélium. Ces problèmes étaient suffisamment graves pour que la NASA n’ait d’autre choix que de laisser le vaisseau spatial amarré à l’ISS pendant que les ingénieurs travaillaient sans relâche pour trouver une solution.

Appel de la NASA à Elon Musk

Face à la perspective de voir ses astronautes bloqués indéfiniment, l’agence a pris une décision cruciale : elle a contacté SpaceX pour obtenir de l’aide. Le samedi 24 août, les responsables ont annoncé que Wilmore et Williams ne reviendraient pas sur Terre avant février 2025, et qu’ils le feraient à bord d’un vaisseau spatial SpaceX Dragon Crew-9.

Cette décision marque un changement important dans la stratégie de la NASA, d’autant plus qu’elle avait initialement contourné SpaceX en faveur de Boeing pour cette mission, en attribuant au géant de l’aérospatiale un contrat de plusieurs milliards de dollars.

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Un engagement pour la sécurité

La décision de la NASA de prolonger le séjour des astronautes dans l’espace n’a pas été prise à la légère. Dans un communiqué, l’administrateur Bill Nelson a souligné que ce choix était motivé par un « engagement pour la sécurité ». Bien que la situation soit loin d’être idéale, l’agence reste confiante à 100 % dans le fait que le Starliner pourra à nouveau transporter des astronautes à l’avenir.

James Free, administrateur associé, a reconnu la difficulté de la décision mais l’a maintenue, déclarant : « Ce n’a pas été une décision facile, mais c’est absolument la bonne. » L’accent est désormais mis sur le retour en toute sécurité de Wilmore et Williams, même si cela signifie s’appuyer sur un vaisseau spatial différent de celui initialement prévu.itre de l’histoire continue de l’exploration spatiale humaine.