Le télescope spatial James Webb de la NASA a capturé ses premières images et spectres de Mars.

À l’aide de sa caméra proche infrarouge, le télescope a pris des photos de l’hémisphère est de la planète à différentes couleurs de lumière infrarouge le 5 septembre.

La première image, qui est en fait un composite de deux images, montre une carte de référence de la surface de la NASA et de l’altimètre laser de l’orbiteur Mars (MOLA) avec les deux champs de vision de l’instrument NIRCam superposés.

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Depuis son point d’observation situé à près d’un million de kilomètres, le JWST peut observer le disque observable de Mars (le côté éclairé par le soleil qui fait face au télescope) et recueillir des images que les scientifiques pourront utiliser pour étudier les tempêtes de poussière, les régimes climatiques, les changements saisonniers et les processus quotidiens.

Il y a juste un problème : en raison de sa proximité avec la Terre, la planète rouge est l’un des objets les plus brillants du ciel nocturne. C’est une bonne chose pour les amateurs d’étoiles, mais ce n’est pas idéal pour un observatoire conçu pour détecter la lumière extrêmement faible des galaxies lointaines.

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Grâce à une série de techniques spéciales, les astronomes se sont adaptés à la luminosité extrême de Mars, permettant à Webb de mesurer de petits éclats de lumière sans être aveuglé.